自古以来，人们在了解人和认识人付出了很大的努力，有很多流传已久的民间方法和古来的习俗中都包含这一方面的研究成果，例如用出生的年月日、生肖、跟月份有关的星座、与日期有关的八字等等来测定人的性格。各种各样的方法，其目的就是想了解人和认识人，但是现代科学的发展已经使我们认识到，即使是同时间出生的双胞胎，长大后的性格特质都不一定相同。比如有一对孪生姐妹，姐姐被来自巴西的夫妇领养，妹妹被来自日本的夫妇领养，当她们长大后相遇时，可能会发现，她们的性格已经变得完全不一样。
因此，人的性格特质是经过时间和环境积累起来的，既不是天生注定，也不是突然造成的。